80年代藝術的蓬勃發展使得藝術可能成為另一種商品，同時也使藝術家一夕成名。紐約藝術家基思．哈林以粗線條刻畫色彩鮮明的嬰兒和狂吠的狗兒。這種特殊的表現手法使他聲名大噪且身價暴漲。1986年，哈林公然地跨越介於藝術與商業之間那條總是難以釐清的界線:他開了一家零售店。哈林的普普藝術商店座落在流行的蘇活區，出售T恤、鈕釦、冰箱磁鐵等並不昂貴的商品，這些商品上裝飾著他胡亂塗寫的文字。哈林被指責是唯利是圖的叫賣小販，但他卻認為自己正在「打破高級藝術和低級藝術之間的藩籬」。這是他職業生涯中追求的一項目標。

哈林一開始是個 「塗鴉藝術家」，用粉筆將心中的圖像畫在地鐵站的牆上，甚至在藝廊把5位數價格的標籤貼在油畫上時，他仍這麼做。他之後的藝術創作仍保留其民粹的傾向:他為反毒和愛滋病研究宣傳活動創作，在市中心的藝術講習班任教，並在柏林圍牆上畫了一幅和諧的壁畫，不過這幅畫很快就被一位德國藝術家以黑色顏料蓋過，因為該藝術家覺得其歡樂色調與該壁不適合。