禪宗有三個傳佛時期：
1.
靈山單傳時期：最早釋迦牟尼佛在靈山上以「心法」單傳給第一代弟子迦葉。
2. 漕溪普傳期：在六祖之後，就傳法不傳衣(「衣」指的是單傳信物)，把禪宗最偉大的心地法門傳給出家眾為主，同時
也傳給在家眾。
3.
中台廣傳期：僧俗並重，不問出家或俗人都傳授禪門的心地法門。
由繼承衣缽的單傳轉變成傳遞心法，再隨著時代的轉變，民眾的接受度高，使得佛教由出世的修行轉變成為積極入世地廣傳教義，到達了現在「中台廣傳期」，在惟覺師父的引領下，信眾有七十萬人之多。
資料來源：
〝大乘佛教的建築型式---李祖原談中台禪寺的設計過程〞 建築師雜誌2002/4 328期 頁58