話說1959年，巴塞隆納一些前衛的知識份子，如：其首的亞歷山大．西利西（Alexandre Cirici）就提到巴市需要一座「代表巴市當代文化之地」的美術館，如此「當代美術館」之詞即為巴市當代美術館拉開「發展史」。
1960到1963年之間，西利西和另一位學者阿基雷拉（Aguilera）組成一個典藏當代藝術品的團體，想替未來的「理想館」作熱身運動，於是一些會員即把自己收藏的作品結合起來，從放在「科利塞烏」館內－一個當時裝飾館之財政部門附屬的地方。可是西利西認為一座當代館必須「表現或展示在其時間之內的藝術活動或藝術品」，所以他立刻決定再重新「尋屋」。然為了健全典藏品，他也策劃了一次「當代藝術展」，此展共邀了二十三位當時加泰蘭相關之前衛藝術家聯合展出，可是因其作品太「新鮮」，在當時並不被主政者及其一些「自以為是」的高層社會人士所「青睞」。
1963年2月，政府親自策劃了一個「藝術與和平」之當代藝術品展，以非常清楚的「政治」字眼來推動這個展覽。當然可以預知的，這個展品當然是「有制度地被規劃」，雖然促使西利西建館的心願，當也因此有許多「加泰蘭」藝術家及「不願受限」的藝術家紛紛退出此展，改而放入一座一直無名、無參觀者的「維多利亞．貝拉格」（Museo Victor Balaquer）美術館。
直到1985年，歷經十年民主政治，加泰隆尼亞自治區政府的文化局局長約翰．利哥爾（Joan Rigol）興起成立一做當代美術館的念頭，同時也希望地方文化首長能並肩合作，共同完成此心願，於此及立刻組成一個建館顧問團，以貝貝．蘇比羅斯（Peo Subiros）為領航人，開始策動「當代館」輪廓。而其文化協會則由利哥爾本人整合，交由當時的兩部行政部門審核，不久即一致通過。於是利哥爾重新再組合成一個由自治區政府與巴市市政府連體的「合作機構」來規劃經營當代館，選巴市「舊城區」內之「慈善之家」（Casa de la Caritat）為所在地，但忙了幾個月之後，選舉、換人（文化局全面換人）此項計畫案即告「夭折」，實在可惜。
1986年巴塞隆納市長帕斯瓜（Pasqual Maragall）排除萬難，決定把此案「起死回生」，特聘北美建築師理查．邁爾（Richard Meier）擔綱。市政府文化局也特聘當時的前衛藝評家米拉野斯（Francesc Miralles）及羅沙（Rosa Queralt）為即將誕生的美術館撰寫館文及館介。
1987年，為了使將來的美術館有「完全的自主權」，市政府決議先成立一個「當代美術館基金會」（La fundación MACBA）機構，由三十三家大廠商組合，主席路德斯（Leopoldo Rodes）為首，正式以私人名義接手經營美術館，於是初步（初創）的美術館主體及誕生於1988年4月。而為了美術館能順利運作成功，再集結公私立三方建立一個「合作協會」，兩個官方公共機構（自治區政府與巴市市政府）主要負責美術館日常運作、開銷，而私人的「基金會」則是負責美術館的經濟來源與典藏品的收購。如此，這個「協會」共同肩負起美術館發展的行政責任，終於至1995年11月28日正式把象徵加泰蘭人與巴市人當代藝術主流之地的MACBA對外開放。